O custo da geofísica na exploração mineral
A eficácia e o custo da geofísica na exploração mineral ou de qualquer outra “ferramenta” nesse processo, seja ela geológica, geoquímica, geofísica ou de perfuração, são considerações fundamentais ao formular estratégias de exploração. Afinal, o objetivo final do processo de exploração é descobrir minério dentro das limitações de tempo e custo; que geralmente são determinados fora dos domínios do programa de exploração.
A maior parte das despesas em um projeto de exploração quanto de produção, é sem dúvidas o custo da perfuração. Desta forma um objetivo importante do levantamento geofísico é ajudar a minimizar a quantidade de perfuração necessária.
Principais custos de um levantamento geofísico
Os principais custos de um levantamento geofísico incluem:
- Custo fixo de mobilização;
- Custo variável a depender do volume de dados coletados;
- Custo adicional relacionado a “perda de tempo” como clima adverso e restrições de acesso à área de trabalho;
No entanto, é útil ter uma apreciação dos custos relativos aproximados de vários métodos geofísicos em comparação com o custo de perfuração. A perfuração não é apenas um custo importante, e muitas vezes o maior, na maioria dos programas de exploração e mineração, é muitas vezes a única alternativa à geofísica para investigar o subsolo.
As figuras acima mostram o custo relativo aproximado de diferentes métodos geofísicos em termos de (a) área e (b) comprimento da linha pesquisada para o custo de um único furo de sondagem. É claro que os números nos quais esses diagramas se baseiam podem ser altamente variáveis devido a fatores como as condições econômicas predominantes e se as pesquisas estão em áreas remotas e acidentadas. Devem ser tratados apenas como indicativos.
As áreas sobre as quais as informações são coletadas para cada método são comparadas na figura a seguir, observando que as estimativas de custo são equiparadas ao custo total estimado de um único furo de sondagem de 300 m, incluindo perfilagem, ensaio, remediação etc. A área do furo é mostrada para comparação entre os seguintes métodos:
- AEM – eletromagnetismo aéreo;
- CSAMT – magnetotelúrico de frequência de áudio de fonte controlada;
- GPS – sistema de posicionamento global;
- IP – polarização induzida;
- TDEM – eletromagnetismo no domínio do tempo.
O furo de sondagem fornece informações geológicas confiáveis para uma certa profundidade, mas apenas de uma área muito pequena. Perfurar em um padrão de grade em intervalos de 25 m em uma área de 1 km² custaria algumas dezenas de milhões de dólares, mas apenas amostraria 3 ppm do volume.
Os métodos geofísicos na exploração mineral fornecem informações de áreas e volumes muito maiores, embora de uma forma que não seja necessariamente geologicamente explícita e não necessariamente identificará diretamente a mineralização. Apesar disso, levantamentos geofísicos adequadamente projetados e análises de dados apropriadamente escolhidas são altamente eficazes para direcionar de maneira ideal furos de sonda caros.
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Referências
Traduzido e adaptado do livro Geophysics for the Mineral Exploration Geoscientist.